Стекло известно уже несколько тысячелетий. Первые упоминания о стекле связываются с находками из Древнего Египта датируемыми 7000 годами до нашей эры — стеклянными бусами и амулетами. А первые стекольные заводы начали появляться только в XVIII веке.
Стекло представляет собой находящуюся в застывшем состоянии жидкость. Это — аморфное вещество, которое не обладает в твердом состоянии свойствами кристаллического вещества.
Основными компонентами, образующими стекло, являются :
• кварцевый песок (69 — 74%);
• сода (12 — 16%);
• известняк;
• доломит (5 — 12%);
• и в небольших процентных соотношениях некоторые другие компоненты.
Кроме основных сырьевых компонентов можно вводить различные добавки, например, для окрашивания стекла в желаемый цвет или для изменения других свойств стекла.
Технология получения листового стекла в основном базируется на двух основных методах : Фурко и Флоат.
В 1902 году Эмиль Фурко разработал метод машинной вытяжки стекла. При этом способе стекло вытягивается из стекловаренной печи в виде непрерывной ленты между двумя прокатными валиками, поступает в шахту охлаждения, где режется на отдельные листы. На сегодняшний день в Европе метод Фурко практически не применяется, его вытеснил более совершенный Флоат — метод.
Флоат — метод был разработан в 1959 году фирмой «Пилкингтон». При этом процессе стекло поступает из печи плавления в горизонтальной плоскости в виде плоской ленты через ванну с расплавленным оловом на дальнейшее охлаждение и отжиг. Преимуществами этого метода по сравнению со всеми предыдущими являются стабильная толщина стекла, высокое качество поверхности стекла, не требующее дальнейшей полировки, отсутствие оптических дефектов в стекле, высокая производительность процесса.
Наибольший размер получаемого стекла, как правило, составляет 5 \ 6 м. на 3.21 м., а толщина листа может быть от 2 мм до 25мм.
В массе выпускаемого стекла в последнее время значительно возрастает доля функционального (с особыми свойствами) и декоративного стекла. Связано это с тем, что обычное стекло, применяемое в архитектуре не отвечает современным требованиям. В настоящее время к нему предъявляются чрезвычайно высокие требования по теплосбережению, механической прочности, спектральному диапазону пропускаемого излучения и т. д. Флоат — метод позволяет придавать стеклу некоторые необходимые свойства на стадии его производства или последующей обработки.
